为了在世界传播中国文学

1999年11月18日，传来戴乃迭逝世的消息，我心情十分沉重。回想多年共事的那段时光，情景历历如昨，今日竟成永诀。

乃迭的辞世之所以牵动着许多人的心，除了她在事业上的卓越成就为人所崇敬外，更因为她为中国文学在世界范围内的传播付出了艰辛的劳动。我们为失去这位自觉的中国文学传播者而无限痛惜，她的离去，将给中国文学的对外传播事业留下一段难以弥补的空缺。

乃迭与中国文学的结缘，似乎有点传奇色彩。81年前，乃迭出生在北京一个英国传教士的家庭。有人说乃迭的中国情结始于襁褓之年，的确她是在北京度过了童年的时光，但4岁就回到了英国，并在那里接受系统的教育。中国的印象，在她的幼小心灵中又能留下多少记忆？出人意料的是：当她在牛津上大学时，竟选择了中国文学作为她攻读的课程。毕业后又惊世骇俗地选择了一个中国人作为自己的终身伴侣，并随之返回这个多难的国度，为着共同的目的，与之厮守终生。

乃迭重返中国的时候，中国人民正处于水深火热的抗日战争年代。在那些日子里，她作过救护，当过教师，还因为和学生一起抨击国民党消极抗日而被校方解聘，一度过着颠沛流离的生活。这对一个来自异国他乡的女子，需要多么大的勇气！

乃迭早在40年代初即从事中国文学的英译工作。作为一位知名的翻译家，乃迭的成就是卓越的。半个多世纪以来，她和杨宪益先生共同翻译的中国文学作品，从诗经、楚辞到唐诗、宋词，从元曲到明、清小说，以至近代、当代作品。凡是中国文学史上出现过的各种文学形式的作品，差不多都有她的译著，从古到今形成一个长长的系列。其涉猎范围之广，系统之完善，在当代译者中，可以说是绝无仅有的。她为中国文学在世界范围的传播，建立了不可磨灭的功绩，在国际上享有崇高的声誉。

尽管乃迭的文学翻译成就很高，但她不骄不傲，从不贪图名利。人们知道毛主席诗词是他们夫妇俩共同翻译的，由袁水拍、乔冠华、钱锺书等名家负责定稿。这中间文字上的改动都没有经她同意，她也不去计较。对她来说，干自己喜欢的事，就是最大的乐趣。

在五六十年代，为本单位编译文稿，一般都没有稿酬，乃迭的收入仅仅是一份比中国同事略为优厚的工资而已，对此，她从不计较。加班加点，对她来说更是家常便饭，她也毫无怨言。“只问耕耘，不问收获”，似乎是这对夫妇的共同守则。

80年的人生道路对乃迭来说是坎坷不平的，特别在十年动乱中，她不仅受到冲击，而且身陷囹圄达4年之久，这中间还遭丧子之痛。但她尽管身处逆境，却没有动摇最初到中国来的信念。她和杨宪益先生相濡以沫，共度危艰。更为难能可贵的是：她依然和从前一样热爱中国，热爱中国文学。